这是国内第一部以陈胜作为主人公创作的小说。小说以北斗剑为引线贯穿全文。小说由北斗剑被盗拉开序幕，最后以项羽承继北斗剑结束全文，完整讲述了陈胜如何从武功高强的个人英雄成长为中国首次农民起义的领袖。北斗剑代表着秦国的国运，始皇帝第四次巡游天下之前，将北斗剑赐予公子扶苏作为尚方宝剑，在赵高的精心谋划之下，由陈胜等护卫负责看管的北斗剑被窃。从北斗剑的铸造，引出秦国与墨家一直以来相爱相杀的复杂关系，到最后墨家总坛被十万秦军所灭，展现了始皇帝和墨家坚守着不同理念与信仰的力量，以及双方交锋时的大气磅礴。从北斗剑的被盗，引出赵高苦难的人生经历和超强谋略，介绍了他深谋远虑搞垮大秦王朝的理由、天衣无缝的编排和滴水不漏的手段。从北斗剑的寻找，引出陈胜、吴广等人的人生经历和心路历程，把墨家、阴阳家、始皇帝、扶苏、陈胜、吴广、赵高、大泽乡起义等串连起来，展开了一幅大秦王朝和诸子百家气势恢宏的历史画卷。
