但凤阳这种防御空虚的状况，在以前也并不是没有引起一些有见识的明朝官员重视，可这些重视意见报到朝廷以后，却被明朝朝廷给忽视了过去啦！
自从农民造反军首次进入河南以后，其实凤阳的安危已经引起了一些官员们的注意。南京兵部尚书吕维祺已预感到不妙的前景，上疏朝廷请增兵设防凤阳。他说：南京、凤阳、承天，都是皇帝陵寝所在地，乞请敕令淮抚杨一鹏做好提防准备，以防流贼东犯。
而兵部尚书张凤翼也意识到这一点，奏请崇祯皇帝敕令凤阳巡抚、东抚操江加强要害地区的防守。
可这时候明朝也已经到了头痛医头、脚痛医脚的地步了，不是迫在眉睫的事，就很难得到崇祯皇帝和朝廷内阁六部的绝对重视。所以在下发了一张公文，让凤阳加强防御以后，明朝朝廷是什么事也没有做。
可就算是朝廷不重视，如果凤阳地方自己重视起来，自力更生地做些力所能及的事也行啊！可看看凤阳这里是怎么样做的吧。
太监杨泽和卫军指挥侯定国酷虐成性，苛待士卒，引起士兵强烈不满。在崇祯七年十二月，也就是吴世恭率领汝宁军在河南南部到处灭火的时候，这里的守军竟然举行了兵变。而起来造反的士兵，一举杀了上司卫指挥侯定国。一时间，凤阳军无主将，兵心涣散，根本是无心防守。
崇祯八年正月十六日，张献忠、扫地王、太平王率部出其不意地出现在颍州城外。猝不及防之下，颖州失守。颍州知州尹梦鏊在战斗中身受重伤坠水身亡。
而在这次守城战中，颖州本地人，八十五岁的前任兵部尚书张鹤鸣和二弟张鹤腾、三弟张鹤龄组织乡绅。招募士兵，拼死抵抗，终因寡不敌众，城破被俘。
于是农民造反军将张鹤鸣倒挂在树上，用乱箭射死，张鹤鸣的儿子张大同不忍见父亲惨死，扒在张鹤鸣的尸体上被杀，张鹤腾、张鹤龄以及一百多名乡绅同时被杀。
这是农民造反军造反以后杀死的首位明朝六部高官。张鹤鸣也是天启初年的风云人物，当年熊、王之争时，他支持王化贞并怀疑熊廷弼有通敌的嫌疑。与熊廷弼掐得不可开交，后因广宁之败被弹劾下台。
而当魏忠贤当政时期，张鹤鸣复出为南京兵部尚书。在崇祯初年处理阉党时，张鹤鸣被视为魏忠贤集团的人，被清理出局。所以硬从政治派别来排队。吴世恭应该和张鹤鸣是一党成员。当然，就算到了现在。吴世恭还搞不懂什么阉党、东林党的。要不然他也不会与东林党骨干侯恂家打得火热。
可虽然张鹤鸣是被崇祯皇帝清算的，但其还是很忠于大明朝。就是这位前兵部尚书组织民壮竟然才守城了半天，这倒是有些纸上谈兵的嫌疑。
而颖州的失陷，在皖北引起强烈震荡。临近州县纷纷采取措施加强守备。要知道现在是元霄节刚过去，节日的喜庆还留有余波。所以为了防止农民造反军的密探混进城，太和等县作出决定：严禁再在城中游赏。全城恢复宵禁。
可是凤阳的情况又是怎么样呢？因为凤阳离颍州有着四百四十里。驻守凤阳的太监杨泽就认为农民造反军还远着呢。他与往年一样，照例欢度元宵佳节，街上照样笙歌盈耳。而留守朱国相与知府颜容喧也是同样，忙于节日应酬。根本无心凤阳的防御。
而凤阳本地的民情又是怎么样的呢？虽然凤阳这里是明朝皇帝的老家，可是有首凤阳花鼓流传到了现在，就是那首“说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。”
这在当时也确实是真实情况。除了有黄河夺淮的原因之外，最主要的原因就是这里是明朝皇帝和很多勋贵的老家。
那些皇庄和勋贵庄子兼并土地就不用去说了。还因为要修缮皇家建筑和为那些勋贵劳作，凤阳本地的百姓要比其他地区多上几倍的徭役。当然，凤阳地方官府也是趁机敛财，暴征了几倍的徭役征发银，使得当地百姓真的是生活在水深火热之中了。从这里也可以看出，明朝的那些皇帝对于家乡人确实有些不太好。
所以在崇祯四年十一月，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭告凤阳皇陵之后写的奏疏里，就报告了凤阳地区衰败的景象。最后钱士升的请求也并不高，要求减免一些凤阳的赋税。
可是，崇祯皇帝唯恐凤阳开了先例，各地起而效尤，因此他不作正面答复，只批上一句“其周恤民瘼事情已有屡旨”，就用空话搪塞了过去。
所以就在张献忠部围攻颖州的时候，就有凤阳的穷苦百姓相邀农民造反军入凤阳。并且他们都很熟悉当地的情况。画图造册给了那些首领，什么地方有明军？哪一家富裕？都是向张献忠等人交待得清清楚楚的。