“真是令人难以置信，布鲁克斯的军队竟然被一群雇佣兵打败了。”
“不要小看了雇佣兵，相比于临时征召的农夫，雇佣兵才是真正的士兵，他们常年都在打仗，拿别人钱财，替别人消灾。那些雇佣兵，他们可能一辈子都在杀戮中度过，而我们征召的部队，看起来人数众多，其实许多人可能连杀人都没杀过。他们渴望着战争结束后回到自己的农场，播种务农。本质上每个领主的常备军都非常少，所以，同等数量下王国的军队和雇佣军的对决，王队落败也是正常的事。”
“但是布鲁克斯的军团人数比厄伦格拉德那支雇佣军的人数多很多！”
“嘿，老朋友，你要知道局部战役从来不靠人数取胜，士兵的素质、战斗、纪律性，各方面都很重要，一支由农夫、工匠组成的军队，它可能只有十分之一的阵亡率，便全体崩溃了，而一支由王国骑士、贵族佣兵组成的部队，它可能战斗至最后一人还会坚守阵地，这便是差距。”
冬末小径上，罗德和老邻居瓦瑞尔领主就叛军击溃基斯里夫正规军这件事谈论了起来。他们在两天前得到情报，冰雪女王派布鲁克斯侯爵带领一支从基斯里夫征召的王队前往厄伦格拉德，却在半路上遇到厄伦格拉德贵族联盟雇佣的血手佣兵团。双方展开激战，尽管布鲁克斯侯爵英勇指挥部队与佣兵团作战，但是王队依旧落败。
消息传到班达加宫殿，冰雪女王勃然大怒，将围困厄伦格拉德的北境联军撤回，以阻挡气势汹汹的血手佣兵团。同时，女王在冰雪皇宫的穹顶平台上，亲自召唤了强大的暴风雪，暂时挡住了佣兵团的前进。
不出意外的话，北境联军将在三天后抵达冬痕堡，与布鲁克斯的败军汇合，再次进攻血手佣兵团。
这样的消息对于北境各领主来说都是极其不利的，因为这意味着他们可能一整个春季都要在基斯里夫南部度过，农民兵将无法回到家中耕种，土地将错过最佳的播种时间。毕竟，不能指望女人做太多事。她们在手工业方面可以做得很好，但是在播种耕耘这种事上，还是得要男人。
不过这对于罗德来说不是问题，因为自己带的原本就是一支职业部队，黑锤堡的农夫没有一个被带出来，完全不必担心耽误农忙。
“的确有道理，不过话说回来，老朋友，你最近很抢眼啊，整个北境联军都知道大公爵与你不和，听我一句劝，低调一点比较好，真的较起劲来，我们可不是人家的对手。”
“我懂，但你知道的，有时候人们会身不由己。”
罗德回到。
“好吧，那我的女儿呢？也是身不由己？”
瓦瑞尔转过头，眯着眼睛看着罗德。
“卡洛琳……”
罗德正准备回话，突然间，大队伍停了下来。通讯兵急促而大声的喊着“停下”！没有人知道前面发生了什么，只有无边的寂静……
惨淡的阳光透过密林间树木的间隙洒落下来，形成淡淡的光晕。这种安静令人窒息。
突然间，白熊狂躁的低吼了起来。
“有情况！”看到熊灵的反应，罗德第一时间知道，麻烦来了。
“黑锤堡步兵，举盾！”