宋怀瑾派谢南柯去国公府禀告情况,自己则带上戚浔几人，跟着李廉一齐往义庄去，李廉也不敢大意,又遣人回京畿衙门给覃文州报信。
天色阴沉沉的，众人一路上冒雨而行,也顾不上别的,今天早上建章帝已下旨意另择联姻人选，若在此时发现孙菱出事，也不知那些逼迫孙菱嫁去西凉的人是哪般心境。
等到了义庄，几人发丝外袍皆是半湿,进了前堂，便见衙门仵作范云盛等在外面，范云盛行了一礼，又对戚浔道：“尸体腐败的厉害，有些难查验，不过不像是淹死的，死者口鼻处有明显的乌青,像是被捂死的。”
范云盛年纪轻，验尸之术比不上戚浔,幸而他为人谦逊,丝毫不介怀李廉和覃文州常请戚浔回来帮忙,戚浔听到此言,便往后堂去。
后堂西侧的长案之上停放着一具女尸,女尸在水中泡了多日，尸臭熏人，腐败肿胀，尸表青紫瘢痕满布,树枝状的血脉遍布四肢与头脸，面目难辨。
走得近了，戚浔才看到死者眉间和脸颊上受了伤，伤口腐烂生出蛆虫，令本就难辨的面容更显得脏污可怖，戚浔从骨相去看，只觉死者生前乃一清秀女子，而死者身量与孙菱相差无几，身上衣衫虽非银红之色，却也是锦绣华贵。
她一眼看到了死者的耳坠，果真是金丝镶玉的玉兔捣药形制，再往死者乱糟糟的发髻之中一看，竟还插着一枚红玉凤头发簪！
戚浔心头一跳，放下箱笼点燃祛秽香，又含一枚苏合香丸，戴上护手和面巾后，往长案边上走去。
死者着一袭鹅黄对襟襦裙，因在水中泡了多日，沾满了泥沙污渍，变作了黄褐色，又因与尸体粘连，愈发痕迹斑驳。
范云盛已粗略检查过，这时道：“身上除了数道淤青之外，并没有其他致命外伤，颈部有几处掐痕，口鼻处有压痕，像是被捂过嘴巴，胸腹处虽然有些鼓胀，可口鼻之中却十分干净，不像是淹死的。”
戚浔倾身将那枚发簪抽了出来，发簪为整块血玉雕琢而成，凤头栩栩如生，红玉莹莹生辉，像沁了血一般，她又将死者的耳坠摘下，小心放在一旁，这才开始细致检查死者头脸。
“发顶并无伤处，额头的伤痕像是撞击伤，面颊则像是被锐器刺伤，应该是类似匕首一样的凶器，口鼻处的确有捂压之痕，颈侧有月牙形的指甲掐痕。”
她一边说，周蔚在一旁仔细的记，这些表面的伤痕，范云盛也验出来，他站在一旁，想看戚浔还能验出什么，这时，戚浔将死者的衣裙剥了下来。
衙门办案，死者的躯体，无论男子女子，皆见怪不怪，而如今这女尸腐败肿胀，衣衫褪下后，更令人不忍卒视。
污水和夏日的天气加快了尸体的腐烂，死者胸腹与腿根处尸绿遍布，还可见蛆虫蠕动，戚浔让周蔚帮忙打水来，一点点的清理污物。
待将尸体清理干净，戚浔先去看死者手脚，“无明显外伤，死者双手保养得宜，肌肤细质，无茧痕，指甲留的长，修剪的干净圆润，因当出身殷实人家，平日里未吃过什么苦头，死者身量五尺，原本的身材当属纤瘦，从牙齿来看年纪，应当在十七八岁左右，从尸身腐烂情况来看，死亡时间当在四日前，也就是六月二十那日。”
宋怀瑾和李廉对视一眼，眼底皆闪过惊悸之色，孙菱是六月十九晚上跑的，六月二十，正是他们去鹤鸣亭找她的那日，再加上死者身形年纪与未吃过苦头这两点，简直越来越像孙菱了！唯独衣衫穿着不一样，可孙菱人聪明机灵，为了逃跑，或许换过衣裙呢？
“死者两手掌心皆有擦伤，应当是挣扎所致，手腕上有绑缚的痕迹。”戚浔说至此处，从箱笼中寻出白醋涂抹在死者手脚腕等处，没多时，那绑缚的淤痕便越发明晰。
“淤痕指宽，当是用细麻绳之物绑缚过。”她转眸看李廉，“发现尸体的时候，可在旁看到细绳之物？”
李廉迟疑道：“还未仔细打捞，那处水渠早先已经半干了，连着多日的雨，这才让水渠活起来，周围民坊巷弄也积了水，因此这水渠之中污物繁多，连周围死掉的鸡鸭鹅都淌在里头，这具尸体出现在一处桥洞下面，正好是一处涡流汇聚之地，应当是死后抛尸，我已叫人去周围打捞，看看有无可疑之物。”