是夜，霜冷星稀。
秦彦去查看鸡舍的炕火，他先是开了炕洞看火，接着又进鸡舍巡视一遍。小鸡仔们羽翼渐丰，母鸡们亦是日日下蛋不停。
才出鸡舍，冷不丁看到一道倩影。
姜明珠在等他，瞧着幽幽清清颇有几分冷艳之感。
“殿下。”
“姜姑娘，自重。”
自重二字，引得姜明珠垂泪。
“殿下如今避我如蛇蝎，怎知我心中煎熬如刀割滴血一日都不曾好受过。如果我能选择自己的婚事，哪怕是刀山火海我也愿陪着殿下一起。”
“往事已矣，多说无益。”
“小女知道事到如今说什么都是枉然，万般皆是造化弄人，我看到殿下这般只恨自己当初没能不顾一切。无奈我不是姜家女，无奈我欠姜家养育之恩。我对世间之事已再无所求，只愿殿下一切都好。”
她低低啜泣着，忽而振作，“殿下离京多日，想来应该听闻京中之事，朝中最近请折重新立后一事争执不下，陛下已经有所意动。不过殿下放心，待我回京之事必会将殿下的处境告知父亲，他一定会坚持站在殿下一边。”
不管她出于何等目的，这个时候能说出这些话来多少让人心生感动。秦彦表情不明，却是向她道了一声多谢。
然而多谢之后，他又说了不必二字。
突然一道光袭来，不知何人手提马油灯往他们身上照。灯光之中，姜明珠看到姜麓那张明丽而严肃的脸。
“深更半夜的，你们在这里干什么？”
油灯先是上上下下是探照秦彦，接下来是姜明珠。姜明珠被灯火晃得眼睛一片白，下意识以袖挡脸。
秦彦皱着眉，表情不虞地看向姜麓。
姜麓作为老师，抓早恋这样的事驾轻就熟。
“黄明珠，你半夜不睡觉跑到鸡舍来做什么？难道是梦游了？”
“姜麓，我…我睡不着…我和殿下什么也没有，你别误会。”