初春风沙大，稀里哗啦往人眼前刮沙子，马上的余璞被风沙迷了眼睛，自个儿揉了揉，翻身下了马。
一旁的副将赶紧给人递水，余璞一手拿着水壶，随意灌了几口，另一手抖开了一张地图，就地看了起来。
副将刚过而立，唤作谷成，人高马大面白无须。这会子正凑在余璞跟前看图，一边儿道：“不是说湖广一代多匪徒吗？咱们走了这几日，怎么一个也没瞧见。”
“你们王爷我英明神武，匪徒见了我都不敢出窝了。”余璞脸不红气不喘地说完了这句话，副将在一头听得直皱眉，这世子爷都十八九了，他家王爷怎么还是这般跳脱。
“我说王爷，您这话说出来，要属下怎么信啊？”副将挤眉弄眼抓耳挠腮的。
余璞哼了一声：“我说话你都不信，那怎么旁人说话你就信？”他把地图往谷成手里一递，给他指道“山多之地常有匪患，多隐匿于崇山峻岭之间，随便逮着个山洞便能钻进去。这周遭地界不像是能藏匪祸的。”
他将地图卷吧卷吧，往副将手里一塞，低着头，像是笑了一下，神色中蕴含的深意不言而喻。
“王爷的意思是……蔺家大爷怕是说谎了？”副将觑着自家王爷的脸色，小心翼翼地问道。
“不好说。”余璞把擦完脸的帕子抖搂抖搂，揣到了自己怀中，“若是路上当真甚么事儿都没有，蔺和总不至于故意耽搁军情吧？就算是他要勾结乱军通敌叛国，那也得先和乱军接上头才行。蔺家那孩子到底是大衡的臣子，虽说不出挑，但也不至于拿着自己的前程胡闹，蒙祖荫难道不舒坦吗？”
谷成偷眼瞟见帕子上绣的便是个“璞”字。
那是他家王妃给绣的。
谷成赶紧把眼睛收回来，不敢四处乱瞟了。
“原先没走过这道儿，不清楚情况。朝廷更是离得远，想不明白这个中关节。”余璞看了两眼忽然站的板板正正的谷成，一脸莫名其妙地摸了摸自己的鼻子，“这也不过是我的猜测，咱们谁也不是当初的蔺和，不敢妄下定论。若他当真在湖广遇见了大量的土匪，能把人绊住脚十余天，那……”
那这情况可就复杂了。
谷成知趣，没打算把这话接着往下说，很迅速地换了个话题：“王爷，朝廷新定的闽浙巡抚下来了，说是在路上便能和咱们汇合。”说罢要把自己刚收的信件拿给余璞看。
“哦？”余璞抬眼，神色似有询问，“这会儿风大迷眼睛，你给我讲讲里头说的甚么就行了。”
谷成应声抬手拆了信，扫了几眼，读罢信件，便给余璞言简意赅地传达意思道：“提拔了一位兵部郎中，唤作林燮元。”
余璞很直率答道：“没听过。”
“诶哟我的王爷啊。”谷成苦笑，“您都多久没在京中待过了，这估计是个年轻人。”
“所以我没听过一点也不奇怪啊。”余璞把水壶塞回了谷成怀里，也不顾着他另一只手还拿着地图，就把他两只手全塞满了，“此人未听宁哥儿提起过，非是新派中人，那几个阉党肱骨我也有所耳闻，旧派的年轻人不是那群老头子的子侄就是门生。那这个人是哪儿来的，究竟是哪一方的人呢？”