赵振中让人民军各部于22日凌晨展开反击行动，但实际上东进集团在21日入夜后就开始向自横山北出长城，向东急进。
尽管路上积雪过膝，可在滑雪板、雪橇的帮助下，加上农历11月15的天上还有透过云层洒落下的月光，以及雪地反光照明，整个东进集团的行进速度还算让周明远、杨天明等人满意。按照眼下这个速度，东进集团在23日晚就可控制神木、府谷，并在24日凌晨过河东进。
在原来的作战计划中，赵振中是要东进集团先自陕北东北角麻地沟一带的长城外悄然过河，夺取偏关后再分兵奔袭神池、河曲、保德等地的。毕竟，赵承绶部的4个骑兵旅就分布在集宁到归绥的平绥线以南、长城以北的几个县。若是不抢先封住赵承绶部骑兵自偏关南下的通道，那势必给东进集团随后的行动造成极大困扰。甚至在赵部4个骑兵旅的牵制下，阎锡山再调集重兵沿铁路急进保德，那东进集团的整个作战行动都有可能功亏一篑。
但现在，由于各路进剿大军先行向人民军控制区域攻击了一个月，不但赵承绶部被调到套内，就连神木、府谷两地也被李生达抽调得只各剩下一个营的敌军，而黄河东岸的保德由于处于后方，又隔着黄河，阎锡山也只放了一个营加一个地方民团总共700多人的警戒力量。
面对这种情况，周明远、杨天明、陈海澜等人在确认消息无误后，便经赵振中同意，于12月中旬变更了原定方案。
悄然过河夺取偏关的“封门”行动不变，但不再是主力行动，而只是偏师。袭取偏关的具体任务将交给罗振生带特纵两千兵力于23日夜完成。
同样在23日夜，梁霄、宋威将各带特纵两千兵力分别袭取府谷、神木。得手后，梁霄部负责控制黄河浮桥，打开东进通道；宋威部将与跟进的三纵田国强部1万兵力一起越过窟野河，夺取高家堡后陈兵秃尾河东岸，切断陕北敌军经府谷退向山西的通道。
而东进集团主力则在周、杨、陈的带领下，进占保德后分别展开。其中，陈海澜将率领三纵、教纵共计两万兵力利用华美公司在保德的火车，解决五寨并奔袭神池，进而沿长城、管涔山布防；杨天明将带六纵15000人利用华美公司的汽车，自保德奔袭兴县、岢岚；而周明远则带六纵剩余5千兵力加上梁霄部两千特纵兵力进驻保德，并派兵北上解决河曲守敌，打通与偏关之间的联系。
布置完任务后，周明远又对杨天明、陈海澜说道：“老赵说过，东进行动关键在于快、稳、防空。现在老蒋派来的那点飞机被我们打下7架后基本算是趴窝了，又有雷达、重机枪跟进，这个方面已不成问题；华美那边明有王铁山，暗有程开山，稳定华美产业人员和区域内民众情绪也问题不大；剩下的就看我们能多快了。而有了火车、汽车以及通畅的道路，我们半天时间就能部署到位”
从去年人民军进占陕北11县后，原本从定边撤到府谷的华美商团士兵，又再次撤到保德。同时，华美在府谷所开办的煤炭开采等产业也处于停顿状态。对华美因战乱而关停产业的举动，井岳秀也无可奈何。
对华美公司增加1千商团进驻保德一带的事情，阎锡山也并未放在心上。乡村大户人家还有个看家护院的呢，华美这么大的产业，有点自卫力量不足为怪。不过，阎锡山也让人登记了华美商团的武器，确定这总计1500人的队伍只有步枪、手枪等轻武器之后，也便放下心来。
除了明面上由王铁山带领的华美商团外，在岢岚山中还有程开山所部1个千人编制的工兵团。这样一来，外有有杨天明、陈海澜带重兵沿山势布防，内有王铁山、程开山两支队伍，加上周明远亲自带领的7千兵力，稳定晋西北几县内部完全没问题。
“在座各位所要做的，除了指挥好部队作战，更要控制好部队”周明远提醒道，“凡是违犯部队纪律、有损于团结、不利于协同作战的，发现一个查处一个，决不姑息出现这种情况，有关部队主官同样要受纪律处分”
若是从前刚从山东过来的护卫军，周明远根本不会强调纪律、团结、协同的问题，可3年多时间，人民军从最初的3万多人扩张到了现在的30多万人，来自不同地方、不同纵队、口音混杂，加上年轻气盛，难免有些小纠纷。若是平时，抓住打架斗殴的关关禁闭就是了，可战时要出现这种情况，那就要严加惩处了。
对于周明远的警示，参与作战会议的有关人员都心中凛然，回到各自部队后一边安排落实作战任务，一边强调纪律、团结、协同。
东进集团在23日晚的行动并未遇到多少阻碍。从神木到西边最近的榆林战场，距离有110多公里，而从府古到榆林却有200公里左右。尽管神木、府谷两地都得到人民军在22日发起攻击的消息，可距离上的因素，加上大雪遍地，这两县的留守人员都没有在意。毕竟，西边大小有3个师的兵力在呢，就算“民匪”能打，可在没有解决那3个师之前也不会出现在神木、府谷。这种用兵认识上的差距也给周明远等人造成了极好的机会。
由于战前部署得当，特纵对于夜袭、偷袭又很拿手，梁霄、宋威两部在23日午夜很顺利的拿下了府谷、神木两地。在两部接引下，东进集团5万大军如水银泄地般在月夜下按照计划展开。除了田国强、宋威带领12000兵力在神木一带加紧部署外，其余4万大军东过黄河。
有了王铁山部的配合，周明远等人很快拿下保德，并调集好了车辆。
看看时间已是24日凌晨1点左右，周明远便对杨天明、陈海谰说道：“刚来的消息，罗振生那边已经得手。现在到天亮还有5个多小时，我们按原计划抓紧行动，争取天亮时部署到位。这样，部队能有半天左右的休息时间。”
除了在天津那边出发，将于24日一早抵达保德的两趟货车外，其他6趟列车都停靠在保德。保德到神池不过130公里左右的路程，利用这6列货车，陈海澜部两万兵力两个多小时就能赶到神池。即便算上派部队解决五寨、神池的守军，天亮之前也肯定能结束战斗。