宝玉离府出走，贾链乘众人混乱在老太太房里卷了珍奇罕物与平儿一道夜里走出贾府，再也不见踪影，贾府老爷自是呕血气痛一生儒学道理竟讲不出一言一语，大太太姨奶奶看了老爷神色一个个轻惦端坐不敢只言片语。
元春贵妃青年薨驾圣喻中只道是病逝，全府上下一无人敢一句何病薨驾，元妃与老太太两丧并事中人人只想着自己今后的出路。丧事中圣上并未如同从前一般有任何喻慰，平时相往紧密的四大府中京城相好人家亦无一人前来吊孝，面子上过不去来了的却也是午后僻静之时差人送吊一趟又匆匆离去。
贾府老爷隐隐觉得家祸并非至此而止，丧事过后各房仆妇丫头陆续前来因由请告还家务事。老爷与太太合计一时便一应准告遣散，又变买了贾府地产携了几个女儿与京城北面东海寒僻山乡置买了薄田乡居，向圣上叩书请告乡离京。
圣谕中自是应允，却又让贾府中再留一女续贵妃之后在宫中待驾。
家事祸变老爷起先丧中镇定，二日后众姐妹前来探望母亲，却只见老爷爷老太太日日在房中聚头痛哭，反倒伤怀不息。探春惜春二人百般劝慰母亲，却惹得二老更为恸哭嚎啕。向太太府中丫鬟上下打问才知是圣喻中又要贾府留女之事。
探春惜春等各院姐妹听说了，尽皆震惊不语，饶是平时间最为伶俐口齿的，此时光景中一个个似乎忽然间成人长大。
两日后，惜春来到老爷太太房中跪下说道：“父亲母亲平素对众姐妹一般疼爱却对女儿的归宿有厚薄之分，惜春实是心中伤苦。元贵妃大丧之中惜春并非为元春姐姐而痛哭，更是为自己的归宿而痛哭不平，心中只愿自己也能如同元春姐姐一般光景，即便是如元春姐一般青春早逝心中之愿却也是偿还了。如今元春姐已去惜春只愿父亲母亲将惜春托人传话送进宫里。但能为家人换来一份圣荫福禄，即使惜春今生之幸愿。”
贾老爷和惜春母亲听了惜春之语心肉只觉一阵阵剧痛，祸难之中俩人竟是同时明白了当年老太太在世时，抱着宝玉絮念着说宝玉是自己心头之肉的缘由。
贾老爷却放下自己父亲的身份架子与老太太齐齐跪下将惜春紧紧抱在怀里不能放手。一月后宝玉父亲老泪纵横，将惜春送往宫中，又许以资产房舍使惜春旧日老妈时时与宫中联络，后一行家人即向京北东海山野而去。