第四章是泰晤士河还是斯卡帕湾？
凌晨三时十分，夜色正浓，一艘由拖网渔船改装的装备40毫米机关炮和强力探照灯的五十吨级巡逻船朝斯陶尔河河口巡弋过来。
“简，那是什么？”
探照灯光线自巡逻船主桅楼上照射出，刺眼的光线掠过斯陶尔河主航道，在远角稍稍停顿了一下，紧接着又偏移回来。刚刚穿上军装的水手哈代死死攥着他的望远镜，扯了扯军士简-奥斯丁的衣角，颤声问道。
“哈代，别担心，只是一些漂浮物而已！”
皇家海军作为七海数百年未尝一百的海上霸主，其底蕴并不表现在强大的造船工业、庞大的主力舰和轻型舰只，更表现在战争状态下的海军动员和战损补充。
欧战爆发之前，皇家海军制定了核心动员机制，也就是保留一支由封存战舰和核心舰员组成的小而精悍的预备役舰队。
皇家海军每一年都有大量战舰和官兵退役，核心动员机制就是在那些退役战舰中遴选出部分服役状态较好，仍有挖掘潜力的老式战舰，将它们编辑造册，封存在一些隐秘的干船坞里，并且为它们配备少量核心军官和技术水兵。根据可行动员机制，一旦战争爆发，解除封存重新服役的战舰很快就能恢复战斗力。
s-234号巡逻船并不在核心动员计划中，而是《t124章程》。为了增强近海防御和巡逻力量，保证大英帝国的海上军事运输，大英帝国计划在战争伊始就征召一批拖网渔船和商船，将他们改装成为多用途的巡逻船、臭名昭著的q船和军事运输船。
征召民船，加装简单的侦查、扫雷、反潜、自卫火力只是最简单的一步。在保留民事船员——“仅在战时应征服役的人员”的背景下，由海军部任命的指挥官、炮手和军士才是辅助战舰战斗力的保障，才是《t124章程》的重中之重。
简-奥斯丁就是海军部根据向s-234号巡逻船委派的军士。他举起望远镜，对张皇失措的前民船水手哈代戏谑了一句：
“瞧，大不列颠的夜色静悄悄！”
“可是，你见过向上游移动的管状漂浮物吗？”
3时12分，德国八艘uc级布雷潜艇在哈里奇港附近以半潜状态布雷。由于视角的问题，最靠近哈里奇港的uc-1号没能发现南下的英国s-234号巡逻船，于是uc-1号升起的潜望镜被两名尽忠职守的英国水兵发现。
巡逻船仅有的一门40毫米机关炮开火了，速射炮的流火划过夜空，炮声惊醒了睡梦中的哈里奇港。
即便调任哈里奇舰队司令的查尔斯-麦登少将采用种种措施，试图振奋哈里奇舰队的士气，不过这支尊严和脊梁两度被德国人狠狠践踏的舰队显然已经失去战斗的**：距离交火地点最近的s-241号巡逻船折腾了五分钟时间才赶到交火地点，三艘保留全部蒸汽的鲟鱼级驱逐舰足足耗费了将近十分钟才开出哈里奇港引水道，部署在费尼克斯托角的两艘哈沃克级驱逐舰则用了二十分钟才堵在德国潜艇可能的撤退航线上。
uc级潜艇开始紧急下潜，黑色的阴影和潜望镜很快便消失在主航道上，只有uc-4号布雷潜艇猝不及防，被巡逻船当场击中。
深潜并不是一个好的选择，尽管斯陶尔河河口的主航道深度有30多米，但是这片水域对于德国人来说水文太陌生，宽度太狭窄了，斯陶尔河河口远不足以为潜艇提供闪转腾挪的空间。
3时35分，麦登少将聚集哈里奇舰队大半家底——两艘爱丁堡级装巡（爱丁堡公爵号、黑太子号），两艘勇士级装巡（勇士号、阿基里斯号），一艘侦查巡洋舰、九艘驱逐舰和四艘巡逻船在斯陶尔河口开始狂轰滥炸，围歼德国潜艇部队。
四艘装巡和一艘侦查巡洋舰在并不宽阔的河面上摆开搜索阵型，数十只探照灯将斯陶尔河河面照得一片惨白。水下防护薄弱的水面战舰面对隐蔽性强的潜艇总是有天然的恐惧，紧张的英国炮手疯狂的转动76毫米副炮、两磅快炮的炮口，朝河面上任何可疑的位置开火。驱逐舰和巡逻船在斯陶尔河河道上走起了z字，艉甲板上，一枚枚小型反潜深弹被那些临时募集来的民事船员架上轨道，推向河面。