怀远，原为北境前朝军镇，戍守的镇将兴修水利，屯田储粮，民户渐多。到我朝，置怀远县，隶灵州。
远处飘来地方小食的香气，带着北境口音的吆喝声粗犷而浑厚，招揽着来往的行客。街旁有一家药铺，薛浣站在门前，四下张望着。
行人如流水般一个个进入她的视野，却始终没有看见熟悉的面孔。
怎得还不回来？人生地不熟，孤零零的，她心里难免发慌。
铺子里的伙计吆喝道：“客官？您的药包好了！”
薛浣又看了一眼，才转身走回柜台前，“多少钱？”
“九十文。”
这化州橘红得来不易，故薛浣也不与他还价了，正要付钱，外面却突然动乱起来。
百姓惊叫着，如被野兽追赶的家鹜，慌不择路地在大街上逃窜，摊子被撞翻，货物散得七零八落。
薛浣与伙计面面相觑，二人尚未弄清楚发生了什么，一股人流涌进来，很快便将屋子挤了个水泄不通。
可还有人在往里面挤，靠近门口的几个人齐心协力地关上门，重重落下栓。
“开开门！救命啊！”
“求求你们了！”
“我不进来，就让孩子躲躲，我给你们跪下了！”
外面的人喊破了喉咙，疯了似的捶打着门板，几乎要将它拆烂，而靠近门口的人，或紧闭双目，一言不发；或面露不忍，叫外头的人去别处躲。
伙计扯着嗓子问道：“怎怎……怎么回事！你……你们做甚！”
“赤勒人！赤勒人打进来了！”
话音刚落，外头那撕心裂肺的哀求声就变成了凄厉的惨叫，很快，一切都安静了。
三息后，滴血的刀刃倏然穿过门缝，一刀刺入一人的心脏。
那人是最后一个进屋的，就在刚刚，他还冲外面的百姓喊道：“装不下了，快去找别处躲吧！”