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长矛队前方的压力骤减以后,也如墙推进,与从后方封死活动空间的枪牌队,一起将官军挤得粉碎。这就像两堵墙一样,慢慢接近,中间的人注定会被压成粉碎。
但这股官军的表现,让李来亨十分吃惊。在这样绝望的形势下,他们居然还在奋力抵抗,有数十名用长竿兵器的官兵背靠背聚成一团,负隅顽抗,给郝摇旗增添了很多麻烦。只是毕竟大局已去,少数官兵的英勇并无益于时势。他们在勉强抵挡一会儿后,终于还是被郝摇旗彻底杀散。
李来亨这才完放松下来。他支起身子,勉力站了起来,吩咐郝摇旗打扫战场,自己则去慰问受伤的将士们——李来亨在艰苦耐劳上可能无法同李自成相比,但爱惜士卒的营业表演可就要高明多了。
小虎队的表现相当不错,真正是马必喘汗、人必流血,连半大孩子一般的张皮绠,都身负四五处创伤。他看到李来亨过来安抚士卒,更是激动难耐,连忙跑去李来亨的面前夸耀自己此战的战绩。
“好、好,很好,你们都做得很好。”
李来亨笑了笑,他摸了摸张皮绠的头,向北远远望去,飘雪之中,已能看到一队清晰的人影了。
“是官军?还是义军?”
小虎队的将士们都迟疑了一下,所有人都握紧了手中的兵器。经历一场杀戮后,大家都有些筋疲力尽了,如果这时候又要再战一场,恐怕情况很不乐观。好在李来亨的运气不错,风雪之中冲出的一队兵马,并非官军,而是他已经十分熟悉了的“九条龙”谷可成和“虎焰斑”辛思忠。
“小老虎!”
因为大雪和迷雾的天气,让可视度骤降,这两支友军再辨别清楚对方身份前,都提心吊胆,甚至已经做好了作战的准备。当刘宗敏发现这是小虎队的时候,心里不禁喘了一口气,和他站在一起的“花关索”王光恩也抹了两把汗,放下心来。
李来亨将腰刀回鞘走上前去,他指着被小虎队控制住的一批官兵俘虏,问道“我们在路上截住了一队官军,他们是从大木坪的老营山寨突围出来的吗?”
王光恩面色不豫,刘宗敏则解释道“官军在大木坪山寨驻扎了近千兵马,出乎我们的预料。虽然一功带队,从小路直入山寨之中,但我们还是很费了一番功夫,才将官军解决。”
谷可成和辛思忠这两员偏将身上都负伤多处,特别是谷可成,他右肩被砍伤一刀,伤口很深。但谷可成不以为意,只用一条细布绑缚伤口,对李来亨说道“官军中有许多竿兵,他们拼命突围起来,还好都让小老虎你截住了!”
竿兵……
李来亨这才明白了为何刘宗敏和王光恩攻破大木坪山寨后,官军居然还能保持建制突围出来。竿兵是明军中的一支劲旅,是从湘西土司中征募的苗兵部队,又叫镇篁军或者镇竿兵。竿兵大多出自同一部族,凝聚力较强,兼且野性未脱,战斗力不可小觑。
圆滑如泥鳅的王光恩在这一战中损失不小,竿兵就是从关营负责堵截的防线处,冲杀了出去,连他三弟王昌都被击伤。他脸色十分不快,说道“竿兵是朝廷督师和湖广巡抚才能调动的精兵,一个大木坪山寨都这么难打……夷陵州城恐怕更加麻烦!”
关营在攻打大木坪时已经折损上百战兵了,王光恩心中早就打起了退堂鼓。按照他的估计,夷陵州城和南津口的城防,大大优于大木坪山寨,而且驻防兵力恐怕还要多上许多——如果还驻扎更多精锐的竿兵,王光恩绝不愿意硬碰硬,为罗汝才和李自成消耗自己的本钱!
“这……”李来亨犹豫了一会儿,还是决定将更加糟糕的噩耗,告诉刘宗敏和王光恩,“捷轩叔、王掌盘,我和白旺在庙坪俘虏了一批官兵。照他们的意思来看,闵一麒、尹先民两部约有二千人的沅兵,就在大江南岸,至迟一天就将抵达夷陵州城。”