崇祯十五年三月二十日黎明，左军驻在襄阳、樊城以及沿江各处的参将以上将领和监军、赞画等文官，除了必须留在汛地的以外，都齐集“平贼将军”行辕大堂。
天色还不很明，大堂中灯烛辉煌。起初，众人在大堂中互相寒喧，小声议论。当卯时三刻一到，二门内咚、咚、咚鼓声响过，大堂内顿时鸦雀无声。稍过片刻，左良玉在中军将领和几名亲将的簇拥中离开后院节堂，从后门进入大堂，转过屏风，出现在恭敬肃立的众文武面前。
尽管自朱仙镇大败之后，他的身体大不如前，但从表面上看来，他依然神态如常，十分威严。
左良玉在正中间蒙了虎皮的椅子上坐下，没有说话，轻咳一声，向旁边侍立的一位中军将领划了一眼。
这亲将立刻将手中捧着的一个黄色、一个红色的锦缎匣子恭敬地放在案上。大家都知道那黄匣子中装的是皇帝圣旨，而红匣子中装的是兵部或其他中央大衙门以及各督抚们送来的紧急檄文、军情咨文和紧要塘报。
中军总兵官见左良玉已经坐稳，向众人说道“众文武分班参谒！”
等大家参谒完毕，左良玉轻轻说“坐下！”众人齐声说“谢座”随即纷纷在摆好的凳子上坐下。
大家的心情惴惴不安，都将目光注视着主帅，希望从他的脸色猪出来军的吉凶祸福。
左良玉向众文武扫了一眼，开始说话“今日传你们大家来…”
众文武突然起立，肃然恭听。左良玉没有叫大家落座，接着说下去“是因为流贼前锋由著名魁首高一功、郭君镇率领，已于昨日攻破承天府的京山、景陵二县。另有李贼来亨，提控闯贼大兵数十万，也将随后赶来。承天府是帝陵所在，不能有一丝一毫的疏忽，皇上连降严旨，责成我军固守承天，挫敌凶锋，然后进剿，恢复德、黄，不许放一贼出楚。”
站在左良玉边上的是心腹谋士董源，董源也说“兵部檄文如雪片飞来，都是望我军固守承天，不使贼兵再干犯帝陵。诸公诸将都受今上厚恩，不管怎么危难，不应该辜负朝廷的付托，使皇家陵寝沦于贼手。”
左良玉不等诸将说话，自顾自道“封在蕲州的荆王这几天刚刚殉国，皇上已经震怒。承天为皇陵所在，倘有一处失陷，我辈死罪难逃。”
大家听到“死罪”二字，都心头一震。有人脸色变得灰白，可也有人觉得没什么了不起的，像马进忠便不觉得皇上的严旨，现在还有什么威，他低声道“天王老子也不差饿兵，大将军屡次三番催促皇上再发重饷，也不见皇上有何动静，让咱们怎么去守承天府啊。”
左军诸将听到这话都纷纷点头，但左良玉身旁的湖广巡按黄澍则脸色一冷，斥道“闯贼兵马号称数十万，究其战士不过二万，尚且没有左镇兵多。诸位都是身受国恩之人，难道忍心看着国家重地，沦丧贼兵之手吗？何况坊间盛传李贼来亨，在德、黄二府伪以仁义、假行善政，钱粮积蓄如山堆，若能痛剿此贼，此股钱粮，岂非尽归诸将军所有？”
黄澍虽然是骑墙投机之人，但他又把“痛剿闯贼”当成自己的升迁之梯。所以义正言辞劝说诸将不成，便又以道路传闻的“德黄太平富庶”之言，来引诱众人。
马进忠还想反驳两句，但金声桓看左良玉的表情，还有今天这个架势，明白大将军肯定已经做好了决定。便从身后用力拉了马进忠一把，让他不要再多话。
果然，左良玉先说“眼下情势万分严重，望诸位齐心协力，尽忠报国，恪遵本辕军令行事。倘有擅自行动或见敌先逃者，定斩不饶！今早诸位都留在行辕，用饭前不可擅离一步，听候中军传呼，分别到节堂听本辕面授机宜。都退下去吧！”
接着左大将军回到节堂，命中军分别将重要的将领、监军、幕僚、州府官员，依次请进节堂。
“目前局势，诸位都很清楚。楚的安危、三军的吉凶，都担在我身上。本辕少读诗书，由伍卒升至大帅，且受平贼将军之封。时至今日，心力交瘁。你们之中，有何妙计，请赶快说出，让本辕斟酌决定。”
将领和文官们互相观望，没有人站出来说话。等了好一会儿，才有副总兵李国英一人出列，说道“卑职有陋见，不敢贸然说出。”