崇祯十六年五月初，南阳一带的暴雨天气，来得较往年早了许多。但对种植庄稼的农夫来说，这无疑是一条特别好的消息，特别是在南阳府南面一些和德安府接壤的地方，这些地方在精力旺盛的前任德安府府尹陈可新努力下，也全部完成了营庄制的土地改革。
佃农的压力和负担大大削弱，耕种土地的积极性，自然也就远超过往。
很多被大顺军抚集回土地上的流民们，还能够用相当低廉的价格，向大顺军租赁耕牛、农具、种子。
康大眼是辽东的土著人士，他的老家在辽阳，努尔哈赤作乱的时候，康大眼的父辈被迫成为难民，逃入关内。
本来朝廷推行辽人守辽土的政策，这些辽东难民大多可以进入东江军和关宁军里当兵，吃一份皇粮。可惜康大眼父辈浮海投奔了东江镇，东江覆灭以后，康大眼自己不愿意做八旗兵的包衣奴才，抓住一块木板居然渡至山东。
可惜这时候明朝已经内忧外患，根本无力安置他们这些难民。结果康大眼就成为了居无定所的难民，跟随流民潮，从山东一直游食到河南。
直到闯军横空出世，平定中原，开辟三楚，李来亨又大力召集流亡，恢复豫楚之间的生产。康大眼才在陈可新推行营田新法的时候，得益于此，获得了一块可供生存的土地。
在桐柏县县城外面，有一颗大枣树，就在西山附近，被天雷劈去了一半，主干已枯死，旁枝却长得生气勃勃、欣欣向荣。
康大眼听本地人讲，当年左镇一个将领驻军在桐柏县的时候，残暴成性，把无辜的老百姓捉来，一个个吊死在枣树上，一天要吊死好几十个。他自己在树旁饮酒作乐，看得十分过瘾。后来天网恢恢，他终于逃不出老百姓的手掌，被闯军活捉，也是绑在这棵树上，连人带树一起烧死。
现在树干烧焦的一边，隐隐还可以看到他的血痕。
本地人提起这件往事，都义愤填膺。可康大眼却觉得没有什么值得大惊小怪，一条吊死几十个人，真的很可怕吗？
他在辽东亲眼目睹一天上万平民百姓，都被建奴屠杀的场景。与之相比，桐柏县外一颗大树里隐藏的血泪历史，好像确实小儿科了一些。
本地的乡民哼了两声，又不服气地争辩了几句话。因为骤雨连绵，大家也不便出外干农活，就都聚在本县捕盗使训练民兵的校场草棚里，聊着一些过往的琐事和闲话。
康大眼坐在草垛上，他看起来又老又瘦、又干又瘪，仿佛油水已全部刮光，鲜血也完全被抽去，但其实不过三十岁上下。
长年累月的流亡生涯蹉跎了他的面貌，只是在桐柏县安居的这约一年时间里，康大眼渐渐觉得鲜血、精力，都回到了他的身体里面。充沛的饮食也让康大眼的身体变得健壮了一点，好像是西山那颗大枣树，突然焕发青春，霎时间就变得枝叶茂盛、红花缤纷，好象马上就会结出又酸又甜的果实，令人馋涎欲滴。
坐在康大眼对面的另一个乡民，他是本地人，听这人自己吹嘘，好像是从前熊耳山山寨里的一名寨兵，后来被小李王——啊不对，按照捕盗使的说法，应该是随侯侯爷了。
总之这人是参加过小李王的军队，后来打仗落下了残疾，才跑来桐柏县种地，顺便在农闲时帮着本地的捕盗使料理民兵训练之事。
这人把烙饼和夹肉蒸饼都铺到桌上，问康大眼吃不吃。康大眼本想拒绝，可是肉味太诱人了，他实在忍不住，还是取了一块蒸饼来吃。
“听说北面又要打仗啦！”乡民和康大眼聊到北方局势的变化说，“我的老上峰，现在正在裕州的李都尉，他已经带兵启程，听说连南方……就是随州那里，也是处处招兵买马，将要派大兵北上呢。”
康大眼对北方局势的风云变幻有些感兴趣，他是辽东人，心里到底隐藏着一个打回老家去的幻想。大顺军和明军截然不同的作风，还有这一年来桐柏县的风调雨顺、物阜民丰，都让康大眼产生了更多想法。