等李清凰再次站在平海关军营外围的时候，已经过去了大半个月。她风尘仆仆，满面风霜，身上的护心甲和棉衣已经看不出原本的颜色。
归途过半，她寻到了一条河流，水很浅，也很和缓，那日出了太阳，阳光映照在水面上，漾起了点点波光。她又冷又饿，又脏又累，一看到水源，就再也走不动路。她放开了红烧肉，让它自己下水玩耍。
她也解开衣甲，脱下棉衣，慢慢走下清澈冰冷的水里。
冷得要命，冷得她都觉得皮肤上结出了一层厚厚的壳子，所有的感官都变得无比迟钝，但她还是很仔细地用清水搓洗掉她身上的血迹和尘埃，然后又仔细地洗干净了她的一头长发。阳光映照在她洁白的身躯上，水面上也被映照出了一个模糊的人影，那个影子面无表情，眼睛里却是洗不去的疲惫和风尘。
她就在这条清冷的河里洗了许久，一直到把皮肤都搓红了，微微开始发烫才爬上了岸边。
她抬起头，望着头顶上一方一如碧洗的天空，似乎是这里的天空比长安的还要高，还要广阔，云层稀薄，就像一丝丝被撕散的棉絮，漂浮在半空。
她再次检查了一遍她的武器装备，箭筒里的羽箭遗落了一些，找不回来，于是她捡了突厥骑兵的狼牙箭替代，她的那把长弓已经被磨得光滑如镜，在拉弓的地方裹上了层层的棉布。她的刀已经变成了灰黑色，没有半点光泽，只有扑面而去的森冷的血腥味。
她再次骑上了红烧肉，一路往南而去，在路上，她遇到了野牛群，又遇到了荒原上的野狼，中途还碰上一次风沙，不管过程有多么艰难，她还是幸运地重新踏进了平海关。
这日守在营外的正是裴桓之的亲信，对方也没为难她，立刻请她进去，一边又跑去向谢老将军和裴将军汇报她平安归来的消息。
裴桓之和刘禅都在谢老将军的房里，骤然听见她平安归来的消息，两个人的反应截然不同。裴桓之想得周到，立刻就让亲兵去帮忙煮一碗白米粥，最好还有调味的小菜。他笑逐颜开，对谢老将军道“公主这回能平安归来，实在太好了，真是老祖宗保佑。”
刘禅不阴不阳地打断了他“裴将军先别忙献殷勤，倒不如仔细想想，现在该怎么处置这位胆大妄为的公主殿下？她趁夜从军营中偷跑，本来应该按照逃兵论处，现在人回来了，可事情却不能就这样算了。若是每一个人都像她一样，我们平海关怕是早就跑得没了人影，不是吗？”
裴桓之正色道“安定公主是去报仇，走之前和陶沉机说明了情况，还带着地图，她并不是一时冲动这样做的，也绝不可能当什么逃兵。现在她已经回来了，正是一件好事，难道刘将军希望公主殿下就陨落在我们这里吗？”
公主若死在军营，其实在场的每一个人都多多少少要负一定责任。
可是刘禅却满不在乎“她追着突厥王子的队伍离去，就应该想到失败的后果！一旦她被突厥人抓住，就等于把人质送到突厥人的手上。等落到突厥人的手里，再是公主又如何，和下贱的妓子也没什么区别。”他舔了舔嘴唇，又冷笑道“哦，我忘记了，我们这位公主长得国色天香，想必总是能少接待几个男人了。”
谢老将军皱起眉，从前也是这样，他初时觉得刘禅此人英勇善战，是个将才，可是相处的时间越久，就越是能看到他身上严重的缺陷，他为人刻薄冷酷，很容易对人抱有偏见，心胸狭隘。这样的人，若是让他坐到了将军的位置，对整支军队都没有任何好处，将军尚且如此，他底下的将士们也会有样学样，这样的人，就算立下再多战功，再有威信，也是无用的，还不如裴桓之这样宽厚待人的文官来当这将军。
裴桓之听到他这些露骨的言辞，面红耳赤，怒道“刘将军，请慎言！有些话说出口，就未免太卑鄙了！”
正在这时，李清凰站在了门槛外头，脸上似笑非笑“我似乎听到有人在议论我？”她清冷的目光从刘禅的身上掠过，便踏过了门槛，单膝跪地“末将擅离职守，请大将军责罚。”
谢勋抓住她的手臂，把她扶起来，又仔细看了看她，见她的确安然无恙，便道“按照军规，你擅自脱离职守，即使情有可原，罚还是要罚的，罚你三个月俸禄，自己去领十军棍。”
这惩罚比她想的要轻许多，如果换成刘禅，大概就准备赏她一百军棍了。
李清凰道“末将遵命。”