鸟，和人类一样是具有脊椎的肺呼吸动物，是所有鸟类动物的统称，有时候也说是飞禽的总称，飞禽顾名思义是指能在空中飞行的禽类，因此鸟可以适应陆地和空中生活。它和猫狗等常见的动物一般，常被说成是人类的朋友，目前世界上的鸟类有上万种，常见的鸟类有清除绿植上害虫的啄木鸟，报时的布谷鸟，飞入寻常百姓家的燕子，空中雄鹰，杜鹃，白鹭和鹤亦是常见的鸟类。人类视鸟为朋友，自是因为鸟对人类的用途良多，最为突出的代表，是人类借鉴鸟类飞行的原理和蓝图，进而发明出可以翱翔万里的飞行器，在飞行器发明之前，人类便学会使用信鸽传递信息，其次很多鸟类具有很强的观赏美学价值和娱乐价值，如大爷们的遛鸟，学人语的鹦鹉，城市里的大型动植物园一般设有鸟类区供游客观赏。
鸟类本是自然界一个平常的动物，在文学领域，尤其是在诗词中，常见鸟类的身影，甚至是作者表达情感的化身，如古代传说中的比翼鸟，常用来比喻恩爱夫妻和感情深厚的友情，前有曹植所写的“愿为比翼鸟，施翮起高翔”，后有白居易写的“在天原作比翼鸟，在地愿为连理枝”，另有鹧鸪和鸳鸯如相似的寓意表达。鸟类是古人在自然界最为习以为常的物种，或许文人墨客们表达内心情感时，不便直说自己内心，而借助鸟类活动予以呈现，最为寓意深刻的鸟类代表有燕子、鸿雁和杜鹃等，如晏殊的名句“似曾相识燕归来”和黄庭坚的“寄雁传书谢不能”，杜鹃则多以啼血的典故见于诗词歌赋中。
鸟语花香是对鸟最基础的溢美之辞，寓意春天景象的美好，在古典诗歌中的鸟，多以拟人化的形式出现，比喻身在樊笼里而复得返自然的自己，如陶渊明所写的“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”，有沉重悲伤的寓意，如李商隐的“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃”和杜牧的“日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人”。大部分国人的启蒙诗多为语短情长的五言绝句，如孟浩然的“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”和王维的“春去花还在，人来鸟不惊”，大意多为形容自然景象的美好，其寓意较为积极，鸟出现诗词中也较多消极寓意，如唐代才女薛涛所言的“枝迎南北鸟，叶送往来风”，正好印证了她成年后的非善命运，感觉千万孤独的柳宗元，感慨冬日景象时夸张的说鸟飞绝人踪灭。
鸟不仅常见于诗词中，在小说及现代音乐领域也颇有一席之地，长篇小说《杀死一只知更鸟》，在美国现代文学领域曾经轰动一时，使得作者取得巨大成功和人生成就，在现代音乐上有两首经典老歌值得欣赏一番，分别是《我是一只小小鸟》和《囚鸟》。《我是一只小小鸟》曾经引起很大反响，如歌词唱出来的那样，“想要飞却怎么也飞不高”，透露出苍白无力感，激起过很多听众的共鸣。有时候我觉得自己像一只小小鸟，想要飞却怎么样也飞不高，也许有一天我栖上了枝头，却成为猎人的目标，我飞上了青天却发现自己，从此无依无靠，每次到了夜深人静的时候，我总是睡不着。摘录的这段歌词，虽不如诗词那么言简意赅，但是用现代音乐的形式广为传唱出来，似乎比诗歌表现出来的艺术感染力会更强。
《我是一只小小鸟》折射出社会人的成长历程，人们初看似一只小鸟，内心充满远大理想抱负，寻寻觅觅却怎么也无法实现，当有一天时运袭来，在人群中脱颖而出，却会有陷入“枪打出头鸟”境地，成为别人的猎物，当真正的在空中自由翱翔的时候，却深刻体会高处不胜寒，从此无依无靠，鸟在低处尚有树枝可依靠，飞向蓝天后却只能保持飞着，人生亦是如此。年少有父母的港湾可依靠，中青年时再苦再累也只能自己熬着，面对生活巨大压力，充满了焦虑感，自是夜深人静之时，依然在刷着手机看着快餐式的新闻和短视频，辗转反侧难以入眠。这首歌反映出作者将自己比喻成小鸟是不被关注的角色，充分呈现出自身境遇不佳的低迷心情，但是这首歌推出后却让作者获得了巨大成功，唱出了很多人的心声，年少尚且只是觉得这首歌旋律带感动听，多年之后，才发现其歌词中所表达的人生寓意，犹如人们品读诗词一样，少年不懂其意，中年已然觉得它在描述自己。
虽然鸟类被宣传为人类的朋友，可是人类很多时候并不把鸟类当朋友，乃至现代社会餐桌上的美味佳肴仍以鸟类为食材，如脆皮乳鸽。上世纪的中国曾经发起一场大肆捕杀麻雀的运动，差点夸张到将麻雀逼向灭绝的境地，直至新时代，认识到自然生态保持多样化的紧迫性和重要性，才逐渐对鸟类进行保护，尤其是稀有种类，不过耐人寻味的是，人们在自然界逐渐少见鸟类，餐桌上却常见鸟类制品。早在中唐时期，著名诗人白居易就曾呼吁人们保护鸟类，为此创作《鸟》诗一首，意在告诫人们千万不可觉得鸟性命卑微，就罔顾它也是一个生命，不顾它也是有“母亲”期望归来的“孩子”。白居易的《鸟》这首诗，大概率是白居易年轻时所作，如他的《卖炭翁》道出的怜悯情怀类似，同朝代的那么多诗人，都是以鸟寓情或者为自己的境遇不平而鸣，而白居易却是表达同情小鸟命运，为劝解人们保护弱小的生命而鸣，在这点上面，不愧于伟大的现实主义诗人称号。
《鸟》
（唐）白居易
谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。
劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。
《鸟》全诗语言朴实自然，从前两句“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮”可以看出，白居易具备强烈的“鸟权”意识，诗句意思是告诉世人，哪怕是小小的鸟类，也是和人一样有骨肉和皮囊的生命体，一样需要爱惜。从后两句“劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归”，是呼吁人们莫要无情的捕捉在巢里的小鸟，小鸟也和孩子们一样，在巢里等待鸟妈妈回来。作者写下此诗前，或许是见到人们在掏鸟窝、抓小鸟，使得小鸟失去了鸟巢的呵护，一群群鸟儿因此死去或挣扎在死亡的边缘，看到此情此景后，恻隐之心喷涌而出，动情的创作出此诗，用以呼吁人们尊重小鸟的性命，使得它们与人们和谐相处。该诗同时也是寓意统治阶级，需要保护鸟类及尊重底层老百姓，因为平民也是人，拥有宝贵的生命。这么通俗易懂的诗词，反映出作者盼望人与自然和谐相处的美好愿望，也是呼吁上层阶级和权贵们也要尊重底层劳苦大众，作者“以鸟喻人”，通过描写鸟类“子望母归”自然感情的流露，以达到触动人心的作用。
将鸟拟人化的地方还有很多，其中较为粗俗的用语是用鸟形容男性的生殖器官，再者会用“鸟人”作爆粗口用语，形容人家的言辞不知所谓则谓之“鸟语”，不过鸟语花香则是形容春日的美好景象。在音乐方面，曾有女星演唱的歌曲《囚鸟》，将人形容为被囚住的小鸟，即被爱情所困之人，这样类似的形容也常见于诗词领域，如上面所提及的陶渊明之诗句，另外北宋大文学家欧阳修也曾借鸟表达同样的寓意，不过他使用的鸟名为画眉鸟。画眉鸟是雀形的鸣禽，是鸟类飞禽的一种，别名文武鸟或金画眉，在当代是濒临灭绝的鸟类，也是农林业领域的益鸟，他的鸣声较为悦耳，且具有一定的观赏美学价值。贵为士大夫的欧阳修，想必在案牍劳形之余，颇有闲情逸致调戏关在牢笼里的画眉鸟，但是想到自身惨遭贬谪的心境，又开始羡慕在林中的画眉鸟，于是创作《画眉鸟》表达他一时兴起渴望自由自在的心境。
《画眉鸟》
（宋）欧阳修
百啭千声随意移，山花红紫树高低。
始知锁向金笼听，不及林间自在啼。
《画眉鸟》前两句写景，“百啭千声随意移，山花红紫树高低”，画眉鸟百啭千啼，到处翩翩摆弄舞姿，使得姹紫嫣红的山花更是赏心悦目，这两句是描写画眉鸟所处的环境很优美，可以充分舒展其自由飞翔和啼鸣的自然本性，后两句“始知锁向金笼听，不及林间自在啼”直抒胸臆，看到那些关在笼里的鸟儿，真羡慕飞转在林间的画眉鸟，自由自在，无拘无束。欧阳修的这首诗，通过赞美画眉鸟的自由生活来抒发自己的羡慕之情，从表意来看，表现了作者向往和追求自由生活的热切希望，但是结合作者所处的仕途境遇，就没有羡慕画眉鸟自由这么简单了。创作此诗时，作者因为支持新政而受到保守派的政治打压，被贬谪到远离京城的滁州，被贬后的他创作出了他的散文名篇《醉翁亭记》，于此同时也学着创作鸟的诗句，表达自己遭受政治排挤的郁闷和失意。
失意时的欧阳修，歌颂画眉鸟的自由，不得意的时候告诉世人他犹如醉翁，意不在酒，实际上往往嘴上说不在意的，却是内心真实在意的，因为人常有“此地无银三百两”的心理，真不在意时就不会通过诗歌文章鸣不平了，越抒发对自由的向往，其实内心越想在朝廷上获得一席之地。羡慕画眉鸟之后的欧阳修，官运亨通，仕途顺畅无阻，曾一度担任参知政事成为朝廷重臣，稳妥妥的人生赢家，不可否认的是，经过打压之后，为了仕途顺利发展，欧阳修可变得谨慎保守多了，这大概也是官场士大夫的基本生态，因为《鸟》的作者白居易亦是如此。
以鸟比喻人，也有矛盾的时候，常言道，枪打出头鸟，也就是社会上总喜欢打压喜欢出头的鸟，人们在捕鸟的时候，也的确是容易打掉出头鸟，“出头”最易打掉，剩下来的小鸟们自然就乖巧了，人要像鸟一样追求自由飞翔，还得时刻警惕被枪打，素来是非常困难的，好比人生一样。在唐诗宋词中，鸟的出现，通常是拟人化的效用，如比喻成爱情或友情的比翼鸟、百啭千啼的画眉鸟，还有一般骨肉一般皮的鸟，看似在描写鸟，实则上都是蕴含作者的内心思想感情。除白居易的诗《鸟》和欧阳修的《画眉鸟》，尚有一些关于鸟的诗作，如韦庄的《闻春鸟》尚可一读，不过甚是觉得难以与上面列举的两首相比拟，其次鸟或者其它名称的鸟类，嵌入诗词中，颇有特色的也微有列举，然而单纯以“鸟”为题的诗作，属以上两首作品较佳。在诗歌领域，尤其是山水田园诗系列，文人最喜欢使用鸟表达寓意，文人骚客处于仕途命运逆境期最喜欢寓情于鸟了，心境低迷的他们多有如陶渊明般的“羁鸟恋旧林”的情怀，而实际上几乎都是如孟浩然请求张九龄推荐做官时的“徒有羡鱼情”。