经过漫长激烈的战斗，夜幕逐渐散去，黎明破晓时分到来。这场激战整整持续了一宿，那些长期盘踞于黄龙寨、肆虐数十年之久的土匪们终于迎来了他们命运的终点——末日降临！原本山上林立的屋舍如今已化为一片被烧焦的废墟，满目疮痍。
曾经浩浩荡荡出征的上千名大军此时仅余约五百人幸存下来，而且绝大多数官兵身上都伤痕累累。然而，尽管历经磨难，但他们依然坚定地朝着杨柳县迈进。
当这支疲惫不堪却充满胜利喜悦的队伍抵达杨柳县城时，溟江知府许大人早已率领众人在此恭候多时。他亲自出城迎接，并将候卿等人接入城中。城内的百姓闻听喜讯后纷纷涌上街头，夹道欢迎这些英勇无畏的战士们凯旋归来，欢呼声和掌声此起彼伏，响彻整个城市。
进入县衙大堂，许大人端坐于堂上，开始对众将士论功行赏。他首先赞誉道：“侯县令此次立下赫赫战功，实乃劳苦功高！作为一方父母官，他身先士卒，亲自率领军队铲除黄龙寨悍匪，不仅为柳叶村那惨遭杀害的一百八十五条无辜生命报仇雪恨，更是在此战中立下汗马功劳！本官定当如实禀报朝廷，为你请功受赏！”
听到此处，候卿跨步出列，恭敬跪地叩拜道谢：“多谢大人！”他的声音中满怀着感激与谦逊，同时也透露出对未来的期许和信心。
许大人微微颔首，面露赞赏之色，道：“黄淆，你身为军队百夫长，在此战中英勇无畏，骁勇善战，剿灭黄龙寨，实乃功不可没。你的功劳，本府定会如实上报给兵部，由兵部论功行赏！”
黄淆闻之，上前一步，抱拳谢道：“谢大人！”
许知府接着念道：“柳枝尘，身为柳枝村的村长，不仅有举报其父柳枝雄与黄龙寨勾结之义举，更有随军出战，剿灭土匪之功。本府上报户部，特准你升任杨柳县县令。”说罢，一旁的侍从端着象征着县令的官服和官印，来到柳枝尘面前。
柳枝尘眼中闪过狂喜之色，连忙跪地拜谢。候卿见此情形，眉头微微皱起，却并未开口。
.......
所有参战的主要将领皆受到了封赏。许大人看着欢天喜地的县衙众人，嘴角微微上扬，笑道：“诸位皆是功劳累累，日后的仕途必定鹏程万里！”
众人纷纷谢道：“谢大人赏赐！”
许大人挥挥手，示意众人安静，然后端坐于堂上，用力拍了一下惊堂木，堂上众人的喧闹声顿时戛然而止。许大人目光如炬，盯着候卿，冷声道：“侯卿，你可知罪？”
闻言，众将士纷纷远离候卿，皆惊疑不定地看着他。
候卿却神色平静，上前一步，朗声道：“下官不知所犯何罪，竟让大人如此动怒！”
许大人冷笑一声，道：“何罪？你私放黄龙寨余孽无可说，与逃犯柳枝雄暗中勾结，此罪你难道不认？”
候卿道：“不认！黄龙寨余孽出逃，实乃无可说个人所为，下官并不知晓他竟会叛逃！至于与柳枝雄勾结，更是无稽之谈，子虚乌有之事！”
站在他身后的柳枝尘上前一步，厉声道：“无可说是侯县令举荐的，他出逃时手中还拿着侯县令的令牌信物。此事岂会有假？且与逃犯柳枝雄勾结，我这里还有书信为证，岂容你抵赖！”一旁的黄淆也上前一步，“禀大人，侯县令贪功冒进，导致我军伤亡惨重！”
随着黄淆一声厉喝，他身后那群原本沉默不语的将士们像是得到了指令一般，纷纷站出来，义正言辞地开始罗列起侯卿的罪状来。一时间，整个场面变得异常喧闹嘈杂，而身处风暴中心的侯卿则面色惨白如纸，仿佛失去了所有生机与活力。
他瞪大双眼看着眼前这一幕，心中充满了难以置信和绝望——他万万没有料到，自己一直视为兄弟、战友的黄淆竟然会在关键时刻背叛自己，并在背后狠狠地捅了一刀！此刻，他终于恍然大悟：这场所谓的剿匪行动从一开始就是一场精心策划的阴谋，目的就是要将他置于死地！