十一月初五，立冬。
大约从上月起，持续数月的炎热仿佛一夜之间消失无踪，京城地区的气温骤降，不少市民提早换上了冬装。
在紫禁城内，高大的宫墙阴影下，一位体格健硕的汉子仅着一袭紧身长衫，与周围穿戴整齐的小宦官形成了鲜明对比。许久未曾踏入皇宫的兵部尚书杨崇基，无暇顾及两旁的金碧辉煌，也无意回应小宦官的阿谀奉承，只是微微眯眼，深思着新帝急召他进京的目的。
自山东徐鸿儒叛乱平定后，因他的正直不阿以及对腐败朝廷的不适，他主动奏请坐镇延绥，负责军务。这一去就是数载，直到上月他才刚回到山东沂州老家休养生息。然而，还没等他享受片刻宁静，“不请自来”的京城使者就打破了他安逸的“隐退”生活。
...
"微臣杨崇基，奉旨晋见。"
在宝座后的天子还没来得及仔细端详这位山东汉子，洪亮的声音已在乾清宫的暖阁中回荡。
"爱卿免礼。"
或许是被这位威名赫赫的将领所吸引，朱由检虽然初次相见，却不由自主地对他产生了几分亲近。
"谢陛下。"
闻言，将领恭敬地磕头致谢，然后在地板上起身。
早已等候的司礼监太监已为他搬来座椅，置于暖阁中央，邀请他就座。
朱由检借机悄悄打量这位壮硕男子，大约四十多岁，满脸风霜，显然是多年征战的痕迹。他身材魁梧，骨骼粗大，身披绣有狮子的红色官服，自然而然散发出威严的气势。
果然是平定白莲教、镇守延绥、统管陕西三边军务的老将，朱由检暗暗点头，脸上流露出明显的赞赏。
"爱卿到来的速度超出了朕的预料。"
"劳您奔波了。"
朱由检说着，向身边的司礼监太监示意，让他为将领递上一杯热茶。
"微臣惶恐！"
"陛下召唤，臣当尽速遵命，日夜兼程，不敢有片刻延误。"
将领坐在椅上，略显局促，见天子微微挥手示意，立刻挺直腰板，拱手答道。