元月初六，乾清宫温暖的内室。
由于外面的严寒，室内门窗紧闭，角落里散放着多个炭火盆，营造出宜人的温度。几位身着红袍的大臣低声交谈，脸上洋溢着轻松的神情。
五天的休假如白驹过隙，今天是崇祯朝官员复职的第一天。
按照惯例，新年应有新气象，天子应在皇极殿举行盛大的朝会。然而，昨晚宫中传来指示，要求“一切照旧”。
“照旧”意味着新天子即位之初就设定的规则，规定每月初一才举行早朝。
“承兄，恭喜恭喜。”
短暂的问候后，坐在首位的东阁大学士孙承宗起身，走向坐在右侧末端的老臣，面带笑容地拱手祝贺。
这位年长的老人与他一样，经历了万历、泰昌、天启三朝的风雨。
加上如今的崇祯朝，堪称四朝元老。
“稚绳兄，过奖了。”
听到耳边的声音，正低头沉思的老臣立刻抬头，认出是好友孙承宗，连忙起身回礼。
他叫刘鸿训，曾与孙承宗在翰林院共事多年，因年龄相近，两人建立了深厚的友情。
天启年间，因不满“九千岁”魏忠贤的专政，他们先后辞官归乡。如今在乾清宫的暖阁重逢，心中满是喜悦。
孙承宗正想继续说话，耳边传来轻微的脚步声，他停下话头，点头示意，回到自己的座位。
不久，脚步声渐近，穿着常服的大明天子朱由检，在司礼监秉笔王承恩和御马监提督曹化淳的陪同下走进内室。
“微臣等，参见陛下。”
在孙承宗的带领下，大臣们纷纷向坐在案桌后的天子行礼，声音充满激动。
“各位爱卿不必多礼。”
看到都是自己的亲信，朱由检连忙虚扶一把，示意大家不必过于拘谨。
“刘先生到了吗？”