建安十一年，春。
“驾！”
“闪开，江夏急报。”
斥候从舟舸上下来，背负信深红信囊，一路快步入襄阳，口中让左右挡他路的闲杂人等避让。街道上行走的百姓纷纷闪开，且把守城门的军士根本不敢阻拦。
车骑将军属衙，侍从手举简牍文书，急步入庭，喊道：“蔡军师，江夏军情，十万火急！”
正与属吏的谈笑的蔡瑁，脸色微变。江东已入刘表之手，曾经作为边疆的江夏地位下降，远不如当初之重。剩下的作用，唯有驻守义阳三关，防备豫州的曹操势力。
今文书加急，莫非曹军进犯？
可是曹军进犯荆州，他怎么没有得到消息。
思索间，蔡瑁在众属吏的目光下，检查了下结绳上的封泥印章，扯开封泥，摊开文书查阅起来。
看了几眼，蔡瑁脸色猛地大变，说道：“曹军攻江夏，张辽已破西阳，督兵苏飞败走武胜关。今张辽兵马已至弋阳三关，黄太守紧急求援。”
“什么！”
属吏亦是惊呼不已，众人互相交头接耳。莫非太平已久的日子，将要被打破了。
大别山与桐柏山两大山脉的会合处，自然形成三个险要隘口。春秋之时楚国修筑三关，以御中原地区的诸侯国，进可攻退可守。
柏举之战时，吴国为避免走长江被楚国发现，吴王阖闾与孙武、伍子胥率军从弋阳三关攻入楚国腹地，在柏举与楚军大战，大战五次，击败楚国，攻入郢都。
除了北部的南阳外，中原实际上可以走弋阳三关入楚，饮马长江水。
正在喝汤药的刘表听闻消息，不小心将汤药呛住口鼻，连连咳嗽，震惊道：“曹操进犯了？”
“不敢隐瞒明公！”
刘表稳住心神，急忙说道：“速请玄德、伯玮到议堂商议兵事。”
“诺！”
“夫人快为我更衣！”刘表招呼蔡氏说道。