丁汝夔判了死刑却一直没有执行，全靠陆炳这十年钻了死刑复核的漏洞,苟活了一年又一年。
明朝死刑复核权在皇帝手中,每年年底集中送到皇帝那里复核。皇帝打开卷宗，确认无误,朱笔一勾，刑部就安排下去，砍头的砍头，绞死的绞死,排好日期,并公布于众,招呼围观群众准时观看行刑，因为死刑有教化世人的作用,警告人们不要犯法。
如果皇帝觉得有疑问，会发回去重审，犯人暂时死不了。
但每年那么多死刑犯需要复核,皇帝的案头堆成小山，为了展现皇恩浩荡,总会放过几个，等来年再审核,类似洪武帝这种嫉恶如仇又勤奋的皇帝,也绝对不会把所有案卷都勾死。
很多死囚死在监狱里都没能等到皇帝朱笔御批、核准死刑那一天。
何况嘉靖帝忙于修仙炼丹,没那么多耐性全部看完，最后几本的卷宗都不会碰，等来年再复核。
所以,根据死刑复核规律，堆在最上面的死囚几乎必死无疑，但最下面的基本还能再苟活一年——如果不死在监狱里的话。
陆炳就是走了这个空子，每年都贿赂搬运死囚卷宗的太监，要他们帮忙把丁汝夔的案子压在最后一个。
谁敢不给陆炳的面子呢？何况人家给了银子。
所以丁汝夔年年倒数第一，苟了一年又一年，十年过去，还活的好好的。
丁汝夔的囚室有书架、书案，笔墨纸砚一应俱全。小床挂着蚊帐，墙角马桶还有布帘遮掩，保护隐私，让他有尊严坐牢，等待未来可能执行的死刑。
他的头发梳得一丝不苟，地下囚室潮湿，容易滋生虫虱，他没有留胡须，每隔三天就有小卒来给他刮胡子——囚犯不容许碰刮刀铁器之类的东西，连饭碗和勺子都是木制的，为了防止囚犯打碎，用破瓷片自残或者伤人。
陆炳尽量让丁汝夔在等死的过程中舒服一点。
若不是周围的铁窗，铁栅栏，一道道铁门和站岗的狱卒，丁汝夔的状态就像一个采菊东篱，悠然见南山的致仕隐居的隐士。
而三十多年来一直无限风光的陆炳，就像一炳爬满了锈迹的兵器。
若把这两人放在一起，旁人会以为陆炳才是那个每年都在等死的死囚。
丁汝夔请陆炳坐在书桌旁边的椅子上，他坐在床上——因为囚室只有一把椅子，丁汝夔总不能请访客上床。
丁汝夔等陆炳的咳嗽平息了，问道：“陆大人百忙之中抽空来看我这个死囚，有什么事吗？”
陆炳这个大忙人基本上一年看丁汝夔一次，都是年底死刑复核的时候，来告诉他“今年皇上没有在你的名字上勾红，恭喜你，又能活一年。”
今年是第十个年头，才过了一半，正值夏天，还得过个半年才开始第十次死刑复核，陆炳突然来访，让丁汝夔既意外，又悬心。