从里根入主白宫的那一刻起，他就决定竖起敌意。这种对抗风格表现得极为明显，比如他总是信口开河地提及核武器。————康多莉扎;赖斯。
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对于美国人来说，是比较特殊的一年，这不仅仅是因为在美国要举行洛杉矶奥运会；而是因为在这一年，美国每四年一次的政治大戏又要开演了是美国的总统大选年！
众所周知，美国实行两党制，由两党各自推举自己的代表参加总统竞选。当然你也可以以独立候选人的身份参选，但美国历史上还没有一位独立候选人竞选成功。所以总统大选其实就是共和党与民主党最直接的也是影响力最大的政治对决！
此时的白宫内，里根总统和他的政治竞选班子云集在椭圆型办公室中，紧张的等待着一个结果，那就是民主党预选的最终结果。这个结果将决定谁是里根总统连任的竞争对手。
预选是美国总统选举程序的第一关，其作用是让普通党员投票表决以决定由谁来代表政党参加正式选举。预选好比体育比赛中的预赛，只有出线者才有资格参加决赛。在每个大选年，美国的民主党和共和党都要举行预选，目的是选出参加党代表大会的、承诺支持某一位候选人的代表，这些代表在预选结束后举行的全国党代表大会上再投票，得票过半数的候选人就获得该党的提名。
民主党与共和党的预选规则并不一样。民主党流行“比例代表制”，也就是说，候选人获得的党代表票是按他所获得的党员选民票的比例来分配的；而共和党内流行的规则是“胜者通吃”，也就是说，哪一位候选人的得票率第一，他就获得了该州参加共和党全国代表大会所有代表的支持。
由于进入80年代以来，美国经济实现了强劲的复苏。尽管一年多以前的石油危机事件给经济带了短暂的恐慌，但迅消逝的危机并未给经济带来实质性的打击，美国经济仍然健康而稳定的运行。所以共和党方面谋求竞选连任的里根总统在党内没有真正的对手，因此共和党的预选基本上是走过场，没有什么惊心动魄的故事。
民主党的预选则吸引了众人的眼球，因为它决定着谁是里根的挑战者。在民主党内，呼声最高的是来自明尼苏达州的资深参议员华特;蒙代尔代尔的政策主张与共和党的里根差距很大。
之所以说他可能赢得民主党预选是因为他的知名度比较大、道德品质也无懈可击、从政经验比较丰富。他从起担任参议员卡特当选为总统，蒙代尔被选为副总统。他的竞选班子精干有力，竞选资金雄厚，得到民主党内传统势力的支持。
但他的政治观点与预选中倾向于自由派的基础选民的观点相距太远。还有，从个性上看，虽然大家认为他是一个老好人，但他绝对不是魅力四射、能调动起选民情绪的人。
椭圆形办公室中此时正云集着除了威廉;凯西之外的上届竞选班子的所有成员，罗纳德;里根，詹姆斯;贝克，约翰;西尔斯，洛列雷;凯恩德，詹姆斯;布雷迪等人全都在此苦等。门开了，一个工作人员拿着一张纸跑了进来，交给了竞选班子总管詹姆斯;贝克，所有人包括里根的眼光立刻都落到了詹姆斯;贝克的脸上。
“詹姆斯，是谁？华特;蒙代尔吗？”里根忍不住开口问道。
贝克看了一眼那张纸，脸上的神色变幻不定，他抬头对着身边的人缓缓的说：“是萨姆;纳恩！伊利诺伊州的萨姆;纳恩击败了华特;蒙代尔，成为了我们的对手！”
“什么——”在场的人都吃了一惊，约翰;西尔斯直接惊叫了起来，“这怎么可能我们入主白宫几周之后，蒙代尔就开始了竞选活动。他建立了政治行动委员会，这个组织为他筹到了款万美元，以让他到处游说，争取选票。他准备了4年了，怎么会连党内的初选都过不去？”
“你们谁对萨姆;纳恩比较了解？”里根总统此时沉着的问道。
“萨姆;纳恩，出生于他于从耶鲁大学毕业，做过8年的伊利诺伊州州州长，当过医生，政治上倾向于开放。在不久前的黎巴嫩人质事件和格林纳达事件中都对我们进行了猛烈的批评。在民主党初选前，他在党内的排名在第三位！”洛列雷;凯恩德立刻报出了一系列的情况。
“这个萨姆;纳恩究竟有什么惊人之处，竟然能够战胜前副总统蒙代尔，成为总统候选人呢？”里根陷入了沉思。
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