为首的侍卫挑了挑眉，冷笑一声：“梅大人，这话就有趣了。我们不过是奉命行事，哪来的‘一条船’？”
梅西河脸色一变，但很快换上一副讨好的笑，压低声音道：“您二位这么说就见外了，咱们同为朝廷中人，互相帮个忙是理所当然的。等这事过去了，梅某自当重谢。”
侍卫看着他，沉默了一会儿，似是在权衡什么，随后微微点头，语气敷衍：“既然梅大人这么说，我们也不好驳了您的面子，不过……”
他的目光顿时变得犀利起来，“若此事让陛下知道，恐怕连我们也脱不了干系，梅大人可千万别让事情闹大。”
“不会不会！绝不会连累二位。”梅西河连连点头，脸上的笑容堆得愈发讨好。
侍卫点了点头，语气转为冷淡：“既然如此，梅大人还是快些想办法把这孩子叫醒，耽误了陛下的事情，谁也担不起。”
梅西河嘴里应着“是是是”，心里却满是慌乱。
他的手不由自主地颤抖着，又喂了阿福几颗糖。
过了一会儿，阿福才醒了过来，这才继续往客栈赶去。
客栈内。
皇帝紧紧盯着跪在地上的梅西河，声音低沉却充满压迫：“朕命你赈济西南，为何如今百姓流离失所，孩子们都饿得昏倒？这是你对朕的交代？”
梅西河伏在地上，冷汗浸透了衣衫。
他小心翼翼地抬头，脸上堆满了笑，声音颤抖：“陛下明察，这孩子只是……只是营养不良，臣已经喂他吃了东西，待休息一段时间定会好转。至于其他事，可能是臣下属办事不力，臣实在……”
“放肆！”皇帝猛地一拍桌案，怒声打断了梅西河的话，“你是户部侍郎，西南赈灾事宜由你一手负责！现在出了问题，你竟敢把责任推给下属？是你监管不力，还是你根本没有尽心尽力？”
皇帝的怒火震得梅西河猛地一抖，他的脸色惨白如纸，连忙磕头：“陛下息怒！臣……臣实在不知下属中竟有这等贪之人，若早知，臣定会严惩不贷！”
就在此时，站在一旁的侍卫上前一步，恭敬地拱手行礼：“陛下，臣有一事禀报。”
皇帝微微抬手，示意他继续。
侍卫冷静地将事情经过娓娓道来：“刚刚梅大人独自将孩子带走，过程中言辞隐晦，且威胁阿福不要提及粮食一事。此情此景，臣不敢隐瞒。”
梅西河闻言，脸色瞬间惨变，抬头结结巴巴地辩解：“陛下！他们所言不实！臣只是担心那孩子胡言乱语，给朝廷造成不必要的麻烦，绝无私心，更没有威胁他的意思！”
皇帝的目光如冰，扫向跪在地上的梅西河，声音中透着怒不可遏的寒意：“你这是担心朝廷名声？还是担心自己的仕途？一个孤苦无依的孩子，竟让你如临大敌，朕倒要问问你，你的官位到底是为朕效力，还是用来掩盖你的无能？”