当陈梦笙面见司乐叶朋时，司乐和应考那天一样儒雅亲和，陈梦笙略略松了口气，然而很快地，她便发现，接下来要面对的挑战b她想像中更加严峻。
「一般来说，一个戏班得揽足七名伶人，然而这不是正式戏班，是为董太妃献寿而唱，因此择要角即可。太妃属意的〈园内花开〉，需要三个角sE，分别是小生陈三，正旦h五娘，以及贴旦，也就是五娘的贴身丫鬟益春。」叶朋说明道。
「这三个上戏的孩子，要如何找？是否已公告从贵胄子弟中开科取童伶？」陈梦笙摩拳擦掌、跃跃yu试，她已想好，要选取哪几段戏文让应试的学子试唱，她定能一举挑出有潜力的生旦贴角。
只见叶朋摇手：「陈教习别瞎忙，早已选好罗。」
「选好了？何时？我怎没参与其中？」陈梦笙皱眉。
叶朋陪着笑脸：「昨日官夫人们於冯锡范侍卫镇宅第内茶聚，定好三名童伶。」
「没考唱腔？没试身段？这如何能选出好人才？」陈梦笙尾音上扬。
叶朋苦笑道：「有这麽个在太妃寿宴露脸争气的好机会，文官武将各家夫人们，无不极力争取。东宁郑氏当家，陈、刘、冯并称三杰，既然由陈家的孩子担任教习，郑家、刘家、冯家各派一位代表。」
陈梦笙向来不喜人们轻贱伶人艺业，台上一举一动，都是台下数年起算的打磨苦功，岂能以势力权衡来取才？
见陈梦笙明显不满，叶朋好意提点道：「即使是万中选一的天生伶人，若非出身贵胄，对太妃而言，既无情谊，也就没意思了。这个戏班哪，表面上是孩子们搬演《荔镜记》，实则戏中一举一动牵连後台世家??」
紧接着，他作了个小结：「俗谚有云，父母没施舍，送子去学戏，今日这戏班可大不相同。为了表示尊敬，教习得和我一起到六部大门前迎接这三个徒弟。」
「亲身相迎？我可是师父哪！当年我没住在戏班，倒是同宿的小伶人，还得帮教习洗脚倒夜壶呢！」陈梦笙挑眉，叶朋讨好地笑了笑：「陈教习，切记莫忘，台前唱好戏、台後攻心计，戏如人生、人生如戏??」
闻言，陈梦笙只得点头，和叶朋鹄立六部大门前，等候三位权贵子弟莅临。
此时正值农历二月，虽非夏日，但南国的未时日头，yAn光也暖得蒸腾，将台江内海上方蒸腾出扰动的雾气，就在陈梦笙觉得身热汗出、行将中暑之际，传来马蹄踢躂声。
第一名贵胄学子来了。YAnyAn下首先登场的，是一位骑马抵达的少年。
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少年五官端正，皮肤白皙，然而眉眼平淡，并无任何特出之处，若表情带着笑意，也许会亲和一些，只可惜，这孩子板着脸，让人更难以亲近。
陈梦笙也留意到，他穿着练武时的箭袖，身後还背着弓箭。人间一如戏台，衣装描摹了角sEX格，这少年用无声语言明白示意，他来戏班只是走个过场，稍晚练箭，才是他的重头戏。
「这位是武将刘国轩的幼子刘平宵，年方十二。」叶朋为陈梦笙介绍。
刘平宵撇撇嘴，语气刻意模仿久经沙场的粗犷：「啧啧，听闻七子戏没有武打，只有妇道人家Ai看的文戏？不能耍枪使棍，真不痛快。」